眠りが浅いのは老化現象？衰えた睡眠機能を活性化させるには
睡眠の質は、年齢と共に変化していきます。
「若い時はあんなにぐっすり眠れていたのに、最近は眠りが浅くて熟睡感が得られない..」
そんなふうに悩んでいる方は、もしかすると、それは加齢による睡眠の質の変化なのかもしれません。
睡眠も、加齢とともに老化するもの
学生の頃は寝付きもよく、一旦寝ると朝までぐっすり眠ることができ、途中で目が覚めることもなかった。そんな経験がある人は多いのではないでしょうか？
学生時代ってすごい眠いよね。授業中ちょくちょく眠っちゃうし友達と話すのより睡眠を優先したりする。でも歳を取るごとに睡眠時間は減っていって中には睡眠薬を使わないと眠れない人も出てくる。眠りたい人と眠い人眠気を交換出来たらいいのにね
— 逢雪 (@rftnanasak1) 2015, 8月 26
10～20代は、深い睡眠の持続時間も長く、中途覚醒も少ないため、「ぐっすり眠った」という熟睡感を得やすい時期です。しかし、50代、60代を過ぎると、長く深く眠ること自体が難しくなってきます。深く眠るためには、体力も必要なのです。
年齢と共に体力も衰えると、眠る力も徐々に弱まってくるのです。
「若い頃はあんなに眠れていたのに、何で眠れなくなったんだろう？」と悩む必要はありません。睡眠も加齢とともに老化するものだとわかれば、無駄に悩んだりストレスを感じることも少なくなるはずです。
なぜ年齢とともに「眠る力」は弱まるのか？
脳の中央部には「眠り」のための司令部機能があります。これは、脳内の視床下部（ししょうかぶ）にある視交叉上核 （しこうさじょうかく）という神経細胞の集まりになります。
ここから、睡眠を促すホルモン「メラトニン」を分泌する命令が出されるのです。
老化で筋力が衰えるとともに、この司令部の機能も衰えてきます。そのため、なかなか眠れなくなったり、中途覚醒や早朝に目が覚めたりといったことが起こるのです。
衰えた「睡眠機能」を活性化させる方法
衰えた筋肉は、トレーニングによって増強することができます。脳の「睡眠機能」も同じように、日ごろの心がけによって活性化することができます。
その方法は、日中に軽い運動をすることです。夜しっかり眠るためには、日中しっかり活動して、充分疲れることが大切です。
- 日中にしっかり活動をすること。
- 毎日、軽い運動をすること。
同じ運動量でも、高齢になると筋肉が減少するため、エネルギー代謝量が減ります。そうすると、熟睡できるほどの疲れが日中に得られにくくなります。
夜ぐっすり眠るためには、日中に充分体を動かして疲れることを心がけましょう。朝早く目覚めてしまったときなどは、そのまま起きて散歩やストレッチなどするといいでしょう。
筋力を鍛えることも睡眠の質を上げることにつながります。筋肉が多いとエネルギー代謝が高まるので、日中しっかり動いていることになります。
脳の機能の衰えは、夜分泌される睡眠ホルモン「メラトニン」が減少することも要因です。ですので、メラトニンの原料となる食事を心がけることも必要です。
メラトニンの分泌を活性化できるものとしては、牛乳やチーズ、肉・魚類、豆類などがあります。また、ケールやアメリカンチェリーはメラトニン自体を含んだ食材です。
これらの食材を食事で積極的にとることでも、「睡眠機能」を活性化することができるのです。
